El Pasaje, Justin Cronin

Hace un par de entradas (sí, he escrito poco en este tiempo) os hablaba del Reto 10x10 que una decena de tuiteros lectores habíamos iniciado. Nuestro objetivo era llevar a cabo la lectura conjunta del libro cuya portada véis a la izquierda de este texto, comentarla por el twitter y, finalmente, ofreceros a vosotros, lectores de nuestros blogs, nuestra opinión acerca de él. Y a ello vamos con este post.

No me gustaría revelar demasiado acerca del argumento del libro, soy partidario de que las historias se descubran a medida que uno se va zambullendo en ellas. Pero para ubicarnos un poco me vais a permitir que apunte unas cuantas cosas acerca del libro. El Pasaje es un libro de vampiros. O mejor dicho, de la supervivencia del ser humano ante la aparición de un virus que convierte a la gente en vampiro. En vampiros que brillan. Pero ¡ojo!, esto no es Crepúsculo. Aquí los vampiros brillan por la noche (bioluminiscencia, le llaman), el sol les destruye, y si te pilla uno por banda probablemente te arrebate el corazón... literalmente.

La historia gira [1] en torno a Amy, una niña pequeña que es abandonada en un convento por su madre. Un grupo de científicos del ejército de los Estados Unidos está investigando un virus que encontraron en las selvas de Bolivia, y Amy es seleccionada como una de las cobayas. El encargado de ir a buscarla será el agente especial Wolgast del FBI. Lo que ninguno de los dos puede esperar es que... Y hasta aquí puedo contar. Si queréis saber qué tiene que ver una niña de ocho años con una horda de criaturas asesinas sedientas de sangre tendréis que coger El Pasaje entre vuestras manos y leer.

No os dejéis intimidar por el kilo repartido en 1100 páginas que constituye esta novela. Es una lectura ágil, con mucho ritmo y bastante entretenida. Este efecto se acrecenta cuando la narrativa directa es sustituída, en ocasiones, por capítulos constituídos por cadenas de e-mails, páginas de un diario, boletines de normas o avisos a la población que nos permiten meternos en el contexto de una forma sencilla y efectiva. La narración se divide en tres bloques claramente diferenciados de los cuales el central se me hace el más árido por ser en el que menos cosas pasan o, al menos, la historia menos avanza. Porque el libro empieza a buen ritmo, va creciendo en intensidad, y justo después de alcanzar un clímax narrativo... De repente nos sumerge en más de 200 páginas de calma chicha hasta que las cosas vuelven a coger fuerza. Sin embargo, y a pesar de ello, para cuando te quieras dar cuenta esa parte termina y los acontecimientos empiezan a rodar de nuevo.

En resumen, un libro post-apocalíptico muy ameno y de fácil lectura, que recuerda a Stephen King en el estilo narrativo (Hay quien lo compara con su novela Apocalipsis. Yo, como no me la he leído, no opino al respecto), que engancha, absorbe y entretiene y cuyo mayor defecto es ser parte de una trilogía cuya segunda entrega no aparecerá en el mercado hasta el próximo año.

Finalmente, no puedo terminar este post sin nombrar a los demás participantes del Reto 10x10, con quienes he disfrutado todavía más la lectura del libro a través de los largos debates en twitter de los momentos más conflictivos del libro. Estoy deseando que nos volvamos a encontrar en el próximo Reto. Además, esta reseña es la encargada de cerrar el reto, ya que las nueve anteriores han sido publicadas en sus respectivos blogs. A saber:

Lunes 25 de abril de 2011 - Leo, luego existo
Martes 26 de abril de 2011 - 10.15 Saturday night
Miércoles 27 de abril de 2011- Viaje alrededor de una mesa
Jueves 28 de abril de 2011 - El rincón de Dácil
Viernes 29 de abril de 2011- Libro-génica
Sábado 30 de abril de 2011- Leer sin prisa
Domingo 1 de mayo de 2011- Cargada de libros
Lunes 2 de mayo de 2011- Midnight Eclipse
Martes 3 de mayo de 2011- El blog de Lahierbaroja

Un abrazo a todos, ¡hasta la próxima!

[1] De hecho, "gira en torno" es una figura muy adecuada en este caso, ya que lo que le pasa nunca se cuenta como que directamente le pase a ella, sino como aquello que otros personajes observan que le sucede. Es un detalle que me gustó bastante.

Reto 10x10: El Pasaje

Una conversación por twitter fue el germen del Reto 10x10. Diez blogs distintos leyendo un mismo libro a la vez, durante diez días. Se empezó a hablar de un libro en concreto, uno además nada desdeñable por su extensión, El Pasaje, de Justin Cronin, y de temática verdaderamente atractiva. LaHierbaRoja se encargó de poner a rodar el proyecto, contactar con la editorial, coordinar y definir la idea, mientras más blogs nos íbamos sumando a la propuesta. Largas cadenas de correos entre todos nosotros y la ayuda de la editorial Umbriel, que colaboró con nosotros y puso a nuestro alcance los correspondientes ejemplares del libro han hecho posible que, finalmente, hoy día 15 de abril damos el pistoletazo de salida  y comenzamos con la lectura de El Pasaje.

Podréis seguir el desarrollo de esta lectura a través de las cuentas de twitter de todos nosotros. Ya hace unos cuantos días, cuando llegaban las copias de los libros, varios de nosotros colgamos las fotos de #unpackingElPasaje y a partir de ahora podréis encontrarnos en #lecturaElPasaje.

Mi foto de #unpackingElPasaje

Y cuando terminemos podréis leer todas nuestras opiniones en los respectivos blogs, donde analizaremos el libro y os contaremos qué nos ha parecido y cómo ha sido la experiencia de cumplir este reto. Por supuesto, y dado que habrá más retos por llegar, también podréis encontrarnos en twitter en #reto10x10.

Por último, y no por ello menos importante (al contrario, dejamos lo mejor para el final)... ¿Quiénes conformamos el Reto 10x10? ¿Dónde podréis seguir la evolución del mismo? Aquí tenéis a los diez participantes.

Lady Boheme (Blog) (Twitter)	Aramys (Blog) (Twitter)	Elwen (Blog) (Twitter)	Cargada de Libros (Blog) (Twitter)
Atram (Blog) (Twitter)	Licads (Blog) (Twitter)	Lahierbaroja (Blog) (Twitter)	Karo (Blog) (Twitter)
	Phobophille (Blog) (Twitter)	Carol (Blog) (Twitter)

Con la esperanza de que tanto nosotros como vosotros disfrutéis con esta lectura y sin más dilación, empezamos. ¿Nos sigues?

In My Mailbox #2

Terminado hoy el libro de Thraxas (sí, lo sé, dije o al menos me propuse escribir críticas en el blog de todos los libros que me fuese leyendo este año, y sé que van dos meses y medio ya, ocho libros, y todavía no hay ni una reseña... pero tiempo al tiempo [1]) he cumplido ya con mi IMM #1 [2] así que llega el momento de marcarse los cinco siguientes libros a leer. Son los siguientes:

El Libro del Día del Juicio Final, de Connie WIllis
Hace unos cuantos años leí Tránsito y me gustó bastante. De hecho, consiguió mantenerme una noche en vela hasta que salió el sol y me terminé el libro. Pero después no volví sobre ningún otro libro de esta autora hasta el año pasado cuando me leí (y disfruté como un enano) Por no Mencionar al Perro y Oveja Mansa. Me pareció una escritora muy versátil y así, de repente, me volvió a despertar el gusanillo por los libros de Willis.

Hoy mismo empecé ya con El Libro del Día del Juicio Final, del cual me han dicho que no es en absoluto una comedia como Por no Mencionar... sino que es una visión mucho más pesimista. Sin embargo parte de la misma idea que la otra obra: un viaje en el tiempo empleando la red, con todos los problemas de desplazamiento temporal, las medidas de seguridad que impiden llegar a momentos críticos de la historia para no poder alterarla, etc., por lo que me parece realmente interesante ver hacia dónde puede derivar este planteamiento.

The 4-hour Workweek, de Tim Ferris
Hace un par de semanas nos impartieron en una asignatura del máster en la que estoy matriculado una charla acerca de la financiación de proyectos. La cosa empezó con cómo conseguir convencer a alguien para que pusiese dinero para tu proyecto, cómo estimar si el proyecto iba a ser rentable, etc... Y termió convirtiéndose en una charla sobre inteligencia financiera, cómo conseguir independencia económica y, básicamente, ganar dinero sin mover un dedo.

La idea me pareció buena, todo hay que decirlo, y como "deberes" nos mandó un libro que leer. Lo hice, y me interesó bastante. Ahora el ponente nos ha recomendado, para los que estemos interesados, este otro, donde se plantea cómo conseguir tener una jornada laboral de cuatro horas semanales y vivir bien... Así que aunque sea solo por la curiosidad, voy a leerlo. Seguro que alguna lección interesante encuentro aquí. Si me hago rico gracias a esto ya os avisaré para que os lo leáis vosotros también.

El Último Deseo, de Andrzej Sapkowski

El primer libro de la saga de Geralt de Rivia es uno de esos libros por los que desde hace unos cuantos años siento mucha curiosidad. He leído buenas críticas de él, a la gente recomendándolo, y siempre ha sido uno de esos libros que, al hacer visitas a la sección de fantasía de la Fnac, sostenía en la mano, planteándome comprarlo. Pero claro, luego veía que costaba 20€ y, raro que soy yo, prefería invertir ese dinero en dos libros en edición de bolsillo a 9€ cada uno. 

Ahora en cambio por fin lo he conseguido (¿Quién? ¿Yo? ¿Descargármelo en eBook? Ah, ¿que eso se puede hacer? No, no, yo eso no lo he hecho, no, nunca, jamás) y he decidido que ya ha llegado el momento de hincarle el diente. ¿El riesgo al que me enfrento? Que después de tanta expectativa como tengo creada hacia estos libros luego me encuentre con algo que aunque sea bueno no esté a la altura de ese hype. 

Snow Crash, de Neal Stephenson
En primer lugar, al César lo que es del César. La portada de este libro es fea como un tumor. ¿Realmente forma parte de su estrategia comercial o es que alguien echó mal las cuentas con el presupuesto y no les dio para más? Pero bueno, de portadas ya hablaré en otra ocasión, ahora ccentrémonos en lo que es importante. Neal Stephenson, escritor. Criptonomicón, un tostón, y encima en tres tomos, para que gastes más. ¿Por qué leer entonces Snow Crash?

Pues porque me pongo a ojear información y veo que Snow Crash es considerado un pilar básico del cyberpunk junto a Neuromante y algún otro título. Y ahí es donde empieza a despertar de nuevo mi curiosidad. Neuromante mola, pero ya me lo he leído [3] y al ver eso me han dado muchas ganas de darle una oportunidad a este, a ver si me quita el mal sabor de boca que me dejó la trilogía. Además tampoco es que esté muy metido en el mundo del cyberpunk, con lo cual... ¿qué mejor para empezar que ir a los clásicos?

The Blade Itself, de Joe Abercrombie
Este libro lo incluyo en la lista por recomendación expresa de Zor. Cuando hice mi repaso a los libros leídos a lo largo de 2010 comenté que estaba abierto a sugerencias para el nuevo año, y él me habló de esta trilogía que veía como muy interesante. Luego Reycat le comentó que en los dos libros siguientes perdía fuelle y el final era un tanto decepcionante pero ello no me ha desanimado a, a pesar de todo, darle una oportunidad.

Al menos ambos comentaristas coincidieron en que The Blade Itself era un libro muy bueno... Este año tengo intención de leer bastante fantasía épica (hasta me leeré el segundo de La Sombra del Viento, creo), y esta es una de las sagas que pretendo empezar y terminar este año.

The World War II: Their Finest Hour, de Winston Churchill

Y para terminar, un poco de historia contada por sus protagonistas. El año pasado ataqué ya el primero de los seis volúmenes que componen las memorias de la Segunda Guerra Mundial contada por uno de sus protagonistas directos, el primer ministro británico durante la contienda. Como comentaba en la review que hice del primero, no todo lo que Churchill dice puede ser tomado como "Esto pasó exactamente así", ya que se trata realmente de opiniones personales que pretenden justificar las decisiones tomadas y las acciones realizadas.

Pero soy defensor de que, aunque es importante conocer la historia a través de cómo nos la cuentan los historiadores, también es muy importante entender la forma de pensar de los mandatarios implicados para de esa forma poder entender bien la guerra. Y esta oportunidad, reunida en seis volúmenes que me miran golosos desde la estantería, es excelente.

Pues este es el repaso, estos son los próximos seis libros que pretendo leer. Dado que alguno de ellos (te estoy mirando a ti, Winston) se pueden hacer bastante largos, una primera estimación me dice que de aquí a la llegada de las vacaciones de verano habré terminado con todos ellos. Espero que sea así y que a fecha de 20 de julio estos libros estén finiquitados y yo tenga entre mis manos el quinto de Juego de Tronos... Pero eso es otro IMM distinto, y ya tendremos tiempo de hablar de él.

[1] Que para algo está agosto, ¿no? xD
[2] Y con creces, que por el camino añadí un libro más que me recomendaron en una asignatura de la escuela.
[3] Bueno, me lo he leído dos veces y todavía hay escenas que no entiendo bien cómo funcionan.

Robert A. Heinlein

"Pero nunca le escondo nada [al lector] expresándome en un lenguaje particular, ni busco el elogio de otros escritores hacia mi "técnica" u otras tonterías.
El único elogio que me interesa es el sonido del dinero que paga el cliente al comprar mis relatos, un dinero que me llega a mí porque yo he llegado a él. O eso, o nada. Apoyo a las artes... ¡merde! ¡Un artista subvencionado por el Gobierno es una puta incompetente!"

[Robert A. Heinlein en Forastero en Tierra Extraña, 1961]

In My Mailbox #1

Bueno, como soy torpe y eso ya habrá aparecido en el agregador de feeds de varias personas, me lanzo finalmente a publicar el post. La filosofía de los In My Mailbox es la de dar la lista de los próximos libros que el que escribe estas líneas va a leerse en la próxima temporada. Y como hoy mismo me he terminado el libro que me estaba leyendo actualmente (y todavía no he escrito la reseña de Fool... soy un desastre!), pues qué mejor ocasión para poner por aquí la lista (que como siempre, puede variar) de mis próximas lecturas en el próximo mes y medio o dos meses. Para empezar, algo sencillito, sólo cuatro libros...

En Costas Extrañas, de Tim Powers
Me lo ha recomendado Cattz en varias ocasiones, y como además es un libro ambientado en un terreno totalmente distinto al que suele ser mi habitual (ni naves espaciales, ni asesinatos misteriosos, ni nazis, ni espartanos!) donde se habla de piratas, tesoros enterrados y vudú, nunca es mal momento para cambiar un poco de aires. Y dado que el libro que acabo de terminarme es de ciencia-ficción mezclado con detectives... Pues es el momento.

Que por cierto, yo veo esa portada con el pirata de barba ardiente en primer plano, los piratas zombies de fondo enzarzados en una pelea de insultos de espadas y alguna referencia videojueguil me viene a la cabeza... ¿No?  Curiosamente, una visita rápida a la wikipedia me confirma que tengo razón. Me pregunto si me encontraré a algún Guybrush vagando de un lado a otro del libro.

Forastero en Tierra Extraña, de Robert A. Heinlein
Tratando de recordar el título del libro de Powers pasó por mi cabeza el de esta obra de Heinlein. Considerado un clásico de la ciencia-ficción, es uno de esos libros que a la gente suele adorar u odiar. Así que tengo ganas de poder tener mi propia opinión de él.

Hasta ahora los dos libros de Heinlein que he leído (Starship Troopers y Puerta al Verano) no me han decepcionado en absoluto, aunque reconozco que el primero de ellos ha aguantado el paso del tiempo mucho mejor que el segundo. Será cuestión de ver qué tal es este libro, y en cual de los dos grupos se enmarca.

Por cierto, los de marketing de Plaza & Janes deberían tomar nota de algunas otras editoriales, porque si hay un adjetivo que describe a la perfección la portada de la izquierda, seguro que no es "impactante" ni "atractivo".

A Feast for Crows, de George R.R. Martin
Vale, vale, no me miréis así. Sí, desde mediados de junio del año pasado en que me terminé A Storm of Swords no he avanzado nada más en la trama de la Canción de Hielo y Fuego. Así que ya va tocando, ahora que parece que el señor Martin va terminando ya la nueva entrega. Señores y señoras, ahórrense los spoilers, porque aunque ya me han comentado por varias fuentes que esta cuarta entrega trata más de los personajes secundarios que de los principales, tengo muchas ganas de disfrutarlo y sorprenderme sin saber nada de antemano.

La diferencia de este libro con respecto a los otros cuatro de este IMM es que A Feast for Crows será el único de ellos que me leeré en papel... Los demás los he conseguido robándolos en la maléfica internet... Si gustan y están a buen precio, en cambio, los compraré. [1]

The Grand Design, de Stephen Hawking y Leonard Moidinow 
Tanto revuelo causó este libro en la prensa en el momento de su publicación con todo el asunto de la negación de la existencia de dios y bla-bla-bla que al final decidí leerlo, aunque al final fue quedando atrás en la lista de libros pendientes y ahora que le voy a dedicar tiempo las cosas se han calmado mucho y ya prácticamente nadie habla de esto. Pero como yo sigo teniendo curiosidad por ello, y aunque sé que hay otros libros de divulgación que probablemente sean más interesantes y que también tengo ganas de leer, a pesar de su precio [2], ya que este lleva un tiempo mirándome desde el lector de eBooks con su inglesa cara triste de "Oh, no me estás leyendo!" y ya hace que no leo nada de divulgación (el último que leí fue uno de Penrose al llegar a Lausanne), he decidido que ha llegado el momento de abordar este.

Thraxas, de Martin Scott
Thraxas es uno de esos libros con los que un día, por casualidad y sin venir a cuento, te tropiezas, miras el resumen de la tapa de detrás y piensas "Oye, esto puede hasta estar bien". Veremos si es cierto.

Thraxas es un investigador privado, ex-estudiante de magia y mercenario retirado, en un mundo de fantasía al estilo de Reinos Olvidados, plagado de orcos, elfos, enanos y dragones. Al parecer, tanto por ambientación como por tono de la historia se trata de una especie de Mundodisco de serie B. Solo hay que ver la portada para darse cuenta de ello... Y sin embargo, llegaron a publicarse hasta nueve libros de este personaje. Ya os contaré si merece la pena o no.

Y de momento hasta aquí puedo contar.  Si la pereza no puede conmigo iré, además, contándoos qué me han parecido los libros a medida que me los vaya leyendo... Feliz lectura!

[1] Aunque a este respecto también tengo unas cuantas palabras que decir... Pero bueno, eso lo dejaremos para algún post más adelante, no vamos a ponernos a mezclar conceptos ahora mismo.
[2] Lo cual está totalmente relacionado con [1], y por tanto, también lo dejaré de lado de momento.

2010 páginas

Para mis estándares en 2009 leí mucho, casi 40 libros en total, triplicando en número de páginas a lo leído en 2008. Mi meta para este 2010 era llegar a una cifra similar tratando siempre de leer cosas interesantes. Finalmente no he cumplido ese objetivo, pero sin embargo estoy muy contento con las lecturas de este periodo. Empecé el año con un libro que me dejó un sabor de boca excelente, descubrí una gran saga de ciencia ficción, prácticamente lloré de la risa con alguna novela, y no faltó espacio para alguna lectura un poco más didáctica. Por supuesto, también ha habido alguna decepción, pero el balance global es bueno. Además he notado un par de cambios importantes en mi tendencia lectora. La lista completa de lecturas es la siguiente:

01- City of Thieves (David Benioff)
02- En el Blanco (Ken Follet)
03- The Warrior’s Apprentice (Lois McMaster Bujold)
04- Three Men in a Boat: to Say Nothing of the Dog (Jerome K. Jerome)
05- To Say Nothing of the Dog (Connie Willis)
06- Oveja Mansa (Connie Willis)
07- The Mountains of Mourning (Lois McMaster Bujold)
08- The Vor Game (Lois McMaster Bujold)
09- Cetaganda (Lois McMaster Bujold)
10- Labyrinth (Lois McMaster Bujold)
11- Borders of Infinity (Lois McMaster Bujold)
12- Brothers in Arms (Lois McMaster Bujold)
13- ¿Quién anda por aquí? (Bob Shaw)
14- Mirror Dance (Lois McMaster Bujold)
15- Memory (Lois McMaster Bujold)
16- Komarr (Lois McMaster Bujold)
17- Parker 1: El Cazador (Darwin Cooke)
18- A Civil Campaign (Lois McMaster Bujold)
19- Fractured (Karin Slaughter) 
20- A Storm of Swords 1: Steel and Snow (George R.R. Martin)
21- A Storm of Swords 2: Blood and Gold (George R.R. Martin)
22- The Name of the Wind (Patrick Rothfuss)
23- The Mote in God's Eye (Larry Niven, Jerry Pournelle)
24- Winterfair Gifts (Lois McMaster Bujold)
25- Diplomatic Immunity (Lois McMaster Bujold)
26- Killing Rommel (Steven Pressfield)
27- Lo Mejor de "Fantasy & Science Fiction" (Varios Autores)
28- The World War II Volume I: The Gathering Storm (Winston Churchill)
29- Diarios de las Estrellas (Stanislaw Lem)
30- El Terror (Dan Simmons)
31- Blacksad 4: El infierno, el silencio (Guarnido y Díaz Canales)
32- Obras maestras: La mejor ciencia ficción del siglo XX (Varios Autores)

Mirando la lista lo primero que se nota es que este año he leído muchísimo más en inglés que en castellano. 23 de las 30 (más dos cómics que hay por ahí entre todas las lecturas) lecturas de este año han sido en su idioma original, y aunque sin duda me habré perdido algunos detalles de las historias porque me falte algo de dominio del idioma, estoy bastante orgulloso de la cifra. Por otro lado, este ha sido el año en que he empezado a leer en eBook. Y también una parte importante de los libros de este año pasado (18 de 30) los he disfrutado en ese formato. Y este año no tengo ninguna duda de que muchos más lo harán.

En cuanto a la valoración de los propios libros, empiezo por las decepciones. La primera, The Name of the Wind (El Nombre del Viento por estas tierras). Encumbraron al libro como de lo mejorcito de la fantasía de estos últimos años, y sin embargo a mí me pareció normalito tirando a malo. También me decepcionó El Terror, un libro que me dejó una sensación bastante rara en el cuerpo, porque aunque tiene algunas escenas fantásticas y transmite muy bien la angustia de los personajes, en muchos otros momentos se pierde en cosas supérfluas y termina de una manera completamente decepcionante.

Y luego está la cuarta entrega de Blacksad. Tenía unas ganas tremendas de que ese cómic cayese entre mis manos, y cuando por fin lo ha hecho no me ha terminado de convencer. El dibujo de Guarnido mantiene la impresionante calidad en esta nueva entrega ambientada en un colorido Nueva Orleans, pero sin embargo el guión de Díaz-Canales es en esta ocasión enmarañado, difícil de seguir y algo falto de emoción. Habrá que esperar al quinto que, si sigue este ritmo de publicación, igual aparece allá por 2020.

Pero pasemos ahora a cosas más agradables. Como dije al principio, empecé el año descubriendo una pequeña maravilla de libro que consiguió tocarme la fibra. A lo largo de estos doce meses, además, he dado el coñazo en varias ocasiones con City of Thieves a través de este blog, porque reconozco que fue un libro que me dejó un sabor de boca como pocos lo han hecho hasta ahora. Lo he recomendado mil veces, y seguiré haciéndolo.

Además, gracias a Cattz descubrí Por No Mencionar al Perro, una comedia de ciencia-ficción magistral, repleta de enredos espacio-temporales, y la saga de Miles Vorkosigan, space opera que empieza con El Aprendiz del Guerrero y mantiene un nivel altísimo a lo largo de sus trece entregas (catorce ahora con el nuevo Cryoburn, libro que todavía tengo en la lista de pendientes de leer y que se publicó a primeros de noviembre). En un momento dado también ella me encargó ir a buscar el libro ¿Quién Anda por Aquí?. Por supuesto, antes de dárselo me lo leí y supuso una sorpresa muy agradable, me reí un montón con él y lo disfruté como uno de esas pequeñas sorpresas con las que te cruzas de vez en cuando.

Avancé un poco más en Canción de Hielo y Fuego con la lectura de A Storm of Swords, empecé con las memorias de Churchill sobre la Segunda Guerra Mundial con The Gathering Storm y retrasé un año más la lectura de la última entrega de La Torre Oscura (es como si supiese que el final no me va a gustar). Y por si eso fuese poco, me adentré un poco más en el maravilloso mundo de los relatos cortos de ciencia-ficción con Lo Mejor de "Fantasy & Science Fiction" (encargo que también me leí antes de entregar, en este caso de Zor) y Obras maestras: La mejor ciencia ficción del siglo XX.

Para este año que empieza mi meta es seguir leyendo, sin preocuparme apenas por la cantidad de libros, sino guiándome por lo que tenga ganas de leer en cada momento. Disfrutar de las lecturas, leer en castellano, en inglés, y si se tercia, un poquitín en francés. Y dentro de un año volver aquí y contaros qué me ha parecido. Ah, y a partir de ahora creo que adoptaré para este blog la costumbre de hacer posts IMM (In My Mailbox) con la lista de libros que pretendo leer a continuación. Que aprovechen las lecturas!

PD: Se aceptan comentarios y recomendaciones para estos próximos 365 días :D

Christopher Moore

"What good are princesses? Dragon food and ransom makers - spoiled brats to be bartered for real estate"

[Christopher Moore, Fool]

El Terror, Dan Simmons

El 19 de mayo de 1845 los barcos HMS Erebus y Terror partieron de Inglaterra capitaneados por Sir John Franklin y Francis Crozier en una expedición que pretendía encontrar el Paso del Noroeste, la ruta marítima que conecta el océano Atlántico con el Pacífico a través del océano Ártico bordeando Norteamérica por el norte. La expedición quedó atrapada en el hielo ártico canadiense y el desenlace lo podéis leer en wikipedia. Tomando como base estos hechos Dan Simmons ha dado forma a una historia no tanto de terror (que aunque lo hay en algunos momentos, el nombre del libro se debe al barco de Crozier, no a la temática de la novela) como de desesperación, miedo y lucha por la supervivencia de un grupo de hombres en condiciones extremas.

¿Es un chiste muy malo decir que me ha dejado un poco frío? El libro no es malo, ni mucho menos. Con cada capítulo narrado desde el punto de vista de alguno de los personajes principales de la trama, El Terror transmite de manera bastante eficaz la angustia de unos seres humanos sometidos a unas condiciones donde la vida es poco menos que imposible: temperaturas de entre 20 y 50 grados bajo cero, sin posibilidad de ser rescatados, con unos suministros que menguan velozmente, siendo víctimas de la enfermedad y sin salvación a la vista. Por si esto fuera poco, Simmons añade a la mezcla una criatura misteriosa que trata de asesinarles.

Algunas de las escenas del libro son impactantes, pasajes emocionantes que atrapan al instante y urgen a seguir leyendo para ver cómo terminan. El desarrollo de los hechos provoca en ocasiones que el lector se desespere, cuando después de mil penurias parece abrirse en el cielo un rayo de esperanza, la situación empeora aún más... Son algunas sensaciones que Simmons consigue transmitir de forma bastante satisfactoria. No es un libro para disfrutar y sonreir, sino un para sentir el agobio y la desesperación de sus protagonistas.

Pero la historia tiene algunos problemas. Hay algo que no termina de encajar con la duración del libro y el ritmo narrativo. Contando con cerca de 800 páginas sería de esperar que El Terror contase sin problemas todos los pormenores de la fracasada expedición. Sin embargo, la narración da algunos saltos extraños. Por un lado la historia se detiene a veces demasiado tiempo en detalles insustanciales. Si alguna vez releo este libro tomaré nota de las veces que se hace el recuento con nombres y apellidos de todos los miembros presentes en escena en momentos dados. En serio, no necesito que cada setenta páginas se listen los nombres de todos los personajes que están o se pase revista a todos los que han muerto. Ya me haré yo mi composición de lugar, gracias. Sin embargo, en otras ocasiones la narración da saltos de hasta varios meses con personajes importantes muriendo fuera de escena o sucesos relevantes aconteciendo en el limbo de lo no narrado, y la única manera en que el lector se percata de ello es a través de las conversaciones de los personajes y referencias a los acontecimientos de no más de tres líneas. Por no decir que, a pesar de la extensión del libro, quedan algunas cosas sin resolver...

[SPOILER sobre la parte final del libro - seleccionar para leer]

Acabé además decepcionado con la resolución del asunto del monstruo. Después de todo el bombo y platillo que se le va dando a lo largo de toda la historia, de ser uno de los focos de interés de la narración, creo que una solución al misterio al estilo Stephen King desmerece mucho el resultado final. Claro, que siempre hay a quien le gusta...

[FIN del SPOILER]

La gran ventaja de El Terror? Cuando vas por la calle y vas pensando que los 4ºC de Madrid son fríos, siempre puedes echar una ojeada a la expedición de Sin John Franklin y pensar que, en comparación con los -46ºC a los que se encontraban sus integrantes, la temperatura de tu ciudad no es en realidad tan mala. Lectura recomendada, por tanto, para un invierno frío.

The Gathering Storm, Winston Churchill

Aunque la manera más objetiva de conocer la Historia es a través de las obras de los estudiosos de la materia, gente que ha contrastado documentos, que ha entrevistado a testigos y participantes, ha organizado toda esa información y finalmente ha derivado unas conclusiones, para poder entender la Historia es además necesario saber cómo pensaban sus actores principales. Y para ello nada mejor que leer las propias memorias de cada uno de ellos. En esta ocasión he empezado a leer la colección de seis volúmenes que Winston Churchill dedica a ofrecer su punto de vista del mayor conflicto armado de la historia de la humanidad.

El primero de estos seis tomos, The Gathering Storm, recoge los acontecimientos desde el final de la Primera Guerra Mundial hasta los sucesos del 10 de mayo de 1940, fecha en que el rey Jorge VI otorga los poderes de Primer Ministro a Churchill. No es para nada una lectura ligera, más bien todo lo contrario. Se trata de una exhaustiva reconstrucción de todo lo que sucedió durante ese intervalo de tiempo, una recopilación de correspondencias, discursos y debates que fueron teniendo lugar, siempre desde el punto de vista de Churchill, que durante los compases iniciales de la guerra ocupó el cargo de Primer Lord del Almirantazgo. Esto provoca que la información referente a los movimientos, comunicaciones y alternativas militares de la Marina sea extremadamente detallada (incluídas un par de reconstrucciones de batallas navales) mientras que otros campos, como los movimientos del Ejército de Tierra en el escenario de la guerra en Noruega, sean mencionados bastante más de pasada.

Pero principalmente, y por encima de todo, The Gathering Storm es un enorme os lo dije de 800 páginas. Es innegable que Winston Churchill identificó desde los primeros compases la amenaza que suponía Alemania bajo el mandato de Hitler y realizó un gran esfuerzo por hacer que esas opiniones calasen en la Cámara de los Lores, que paso a paso iba desaprovechando las oportunidades (como recogía el texto que copié ya por aquí) que surgían de neutralizar la amenaza nazi sin grandes derramamientos de sangre. Por supuesto Churchill hace muchas afirmaciones que es necesario coger con pinzas, ya que no se trata de un texto imparcial. Además, debido a los años en que está escrito, la cantidad de material clasificado de todos los frentes era tan extensa que muchos de los datos a los que tienen hoy acceso los historiadores eran por aquel entonces totalmente inaccesibles. 

Sin embargo el valor de The Gathering Storm para entender la sucesión de acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial y la forma de pensar de uno de sus principales actores es innegable. No comparto el posicionamiento político de Churchill, me desagradó mucho el trozo de capítulo que dedica a la Guerra Civil Española (en la cual se posicionaba a título personal a favor del bando Nacional porque el Republicano era para él una banda de asesinos comunistas y anarquistas que trataban de sembrar el caos en el país mientras que Franco pretendía restablecer la normalidad) pero reconozco el genio de este hombre. ¡Yo quiero un político como él en el gobierno!

El Nombre del Viento, Patrick Rothfuss

Leía el otro día unas cuantas críticas de la ópera prima de Patrick Rothfuss y me di cuenta de que yo todavía no la había reseñado por aquí a pesar de haber ido dejando mi opinión en aNobii y las cajas de comentarios de algún blog. Así pues me dispongo a enmendar esa situación a través de estas líneas.

Las expectativas son siempre algo muy importante cuando se lee un libro o se ve una película. Me ha pasado muchas veces que algo que la gente exaltaba y ponía por las nubes a mí me ha parecido regular tirando a malo (por ejemplo Moon) mientras que libros o películas que no me sonaban de nada, aun a sabiendas de que eran malas, me hicieron pasar un buen rato (como Slam, verdad Larteas?). De El Nombre del Viento me habían hablado maravillas, se lo comparaba con las obras de Tolkien, LeGuin o R.R. Martin y la gente decía que era la mejor fantasía épica que había leído en los últimos años. Adivinad con cuál de las dos situaciones anteriormente descritas me encontré esta vez.

El Nombre del Viento está contado en primera persona, a modo de transcripción directa de la narración que el protagonista, Kvothe, le hace a su cronista. Este primer volumen (sí, las "Crónicas del Asesino de Reyes" está de raiz pensado como una trilogía: Ole la modestia del autor) cuenta los primeros pasos en el mundo del que será considerado un héroe legendario [1]. Presenta sus raíces, sus inicios difíciles y cómo gracias a su espléndida inteligencia, predisposición, astucia, habilidad y suerte va, paso a paso, saliendo adelante en una vida que se empeña en ponerle zancadillas.

Es decir, que se ajusta a pies juntillas al estereotipo de este tipo de novelas de fantasía.

El libro es, sobre todo, largo. No tanto por el número de páginas (700, lo que lo coloca en el grupo de libros de tamaño intermedio tirando a largo) sino porque el ritmo narrativo provoca que se haga eterno. Mucha gente dice "Las primeras páginas son infumables, pero luego te atrapa y no puedes dejar de leer". Para mí, nada más lejos de la realidad. La sensación que me dejó es que a Rothfuss le dijeron "Machote, 700 páginas o no ves un duro" y el pobre hombre, con su relato de 250 en la mano, tuvo que empezar a meter paja por todas partes hasta que lo hinchó lo suficiente. Innumerables idas y venidas de un lado a otro sin que llegue a pasar nada especialmente reseñable, una historia de amor que hace aguas por todas partes (en serio, mucho dominio de la espada, pero este chico necesita espabilar un poco con las mujeres, eh?[2]), una aparición mitológica que no pinta absolutamente nada ahí en medio, y de repente cuando la cosa empieza a animarse un poco, Kvothe le dice al cronista "Anda! Tú has visto qué hora es? Venga, mañana te cuento más!" y se acaba el libro. Y tú te quedas con cara de tonto pensando que te has gastado 12 euros en una introducción de 700 páginas y que si quieres poder enterarte de algo que realmente pueda tener interés tendrás que dejarte otro tanto un par de veces...

No es la primera vez que veo un escritor principiante que en vez de empezar con un libro autoconcluyente decide que él es tan bueno que podrá con toda una trilogía. Recuerdo así la trilogía de Aquasilva de Anselm Audley, a quien también vendían como un debutante genial, un fuera de serie... Y acabó siendo un total fiasco. Me parece que escribir una historia atractiva, que enganche y sepa mantener la intensidad narrativa todo el tiempo es muy complicado, requiere un cierto grado de experiencia y tener un estilo propio ya completamente definido. El Nombre del Viento me ha dado toda la sensación de ser una empresa demasiado grande, una apuesta excesivamente ambiciosa, para alguien que todavía no ha terminado de asentar sus propios cimientos. Y cuando los cimientos no son firmes, la estructura entera se tambalea... Veremos en qué estado llegan las desventuras de Kvothe para cuando aparezca el tercer volumen.

[1] Aunque Kvothe no le duraría ni medio asalto a Drizzt Do'Urden.

[2] Y además tiene que estar más salido que el pico de una plancha o tener un criterio nulo, porque es imposible que TODAS las mujeres de la historia sean supermodelos, y por las descripciones realmente lo parecen...

Chica del metro...

Chica del metro de ayer:

Los dos íbamos montados en un vagón de la línea 3 del metro de Madrid, sentados el uno frente al otro. Yo llevaba una sudadera a cuadros marrones y negros, e iba leyendo un libro cubierto con un forro hecho con un folio, varios dibujos recortados y mucha cinta adhesiva. Tú ibas frente a mí, y estabas empezando a leer 1984.

Sé que era 1984 porque era la misma edición que leí yo en su momento, de Destino Libro, con el patio lleno de escombros en la portada. Y dado que fue un libro que me marcó, la portada también se me quedó grabada en la memoria. Así que me he estado fijando un poco más y he podido comprobar que no solo abres las puertas de un mundo a partes iguales maravilloso y aterrador, o más bien maravillosamente aterrador, sino que además el libro lo has sacado de una biblioteca. Tenía el punto verde en el canto y cuando lo has abierto he podido ver fugazmente el exlibris de la biblioteca en la primera página.

Leí una vez que un libro es una herramienta para generar recuerdos compartidos. En tu caso has de saber que no sólo vas a pasar a experimentar las mismas alegrías, miedos, odios y amor que hemos vivido quienes hemos disfrutado de esa fantástica e inquietante obra de Orwell, sino que ese mismo volumen que hoy sujetabas entre tus manos ha sido el causante directo de provocar esas emociones en mucha gente antes que tú y lo será de causárselas a muchos después de ti.

Así que chica del metro de ayer... ¿Quieres dejar de doblar así el libro? ¿Por qué demonios retuerces la portada hacia atrás hasta pegarla a la contraportada arrugando la tapa y forzando la encuadernación hasta que alguna hoja se despegue? ¿No te das cuenta acaso de que las páginas amarillean ya y que, no siendo tuyo, no puedes tratarlo como se te ponga en las narices sino que tienes que hacerlo con un poco de cuidado? Por culpa de actitudes como la tuya muchos libros de las bibliotecas públicas están estropeados, subrayados, con hojas sueltas, reencuadernados una y cien veces, con trozos de hoja doblados, o directamente cayéndose a pedazos.

Probablemente 1984 te vaya a maravillar. Empezarás a leerlo, terminarás devorándolo y cuando años después recuerdes la última línea del libro se te pondrá la carne de gallina. Pero por favor, permite que después de ti muchos otros lectores puedan disfrutar como lo vas a hacer tú. Y eso sólo podrás hacerlo si cuidas ese libro que sacaste de la biblioteca y lo devuelves en las mejores condiciones posibles.

Atentamente,

Interloper

Killing Rommel, Steven Pressfield

Hay algunas combinaciones que son irresistibles para mí. Juegos FPS y heavy metal, pan bimbo y nocilla, un ordenador y un "Haz lo que quieras con él". Así que cuando encontré un libro ambientado en la Segunda Guerra Mundial y escrito por Steven Pressfield me faltó tiempo para comprármelo y leerlo.

Pressfield puso el listón muy alto con su primera novela, Puertas de Fuego; uno de mis libros favoritos y que Larteas definió como "una experiencia que se vive una vez en la vida". Aunque al principio me costó empezarlo (concretamente me costó cuatro intentos), una vez pasados los primeros compases acabé totalmente atrapado por la narrativa y no pude soltarlo hasta el final. Con Killing Rommel reconozco que no me ha pasado exactamente lo mismo, aunque la sensación que se me ha quedado en el cuerpo al terminar de leer ha sido muy buena.

Killing Rommel no es un retrato de grandes batallas, enfrentamientos espectaculares y momentos épicos, sino una crónica de las penurias por las que los combatientes de la campaña del desierto de la Segunda Guerra Mundial, que llegó a su momento culminante en la Segunda Batalla de El Alamein, tuvieron que pasar. Pressfield se inventa para este libro a un regimiento blindado al que impone la tarea de asesinar a Erwin Rommel. Con este hilo conductor el libro va presentando los problemas de la navegación en el desierto, las carencias, los problemas inesperados y los fallos tanto humanos como técnicos que surgen en operaciones de este tipo [1]. Aunque los personajes de Killing Rommel son inventados, no cabe la menor duda de que aquellos soldados reales que lucharon en el escenario africano se enconraron con los mismos o más problemas que los de la narración.

De este modo, y aportando datos reales sobre choques armados, especificaciones técnicas de armamento y transporte, recreando las condiciones de la guerra en los inhóspitos desiertos de Egipto, la panorámica que ofrece es soberbia. Sin embargo, con el fin de que la narración parezca realmente escrita por un verdadero veterano de guerra, Pressfield utiliza a veces demasiadas siglas cuyo significado mencionó en algún otro momento del libro pero quedaron olvidadas ya entre kilómetros de dunas. Un pequeño glosario (que el propio personaje se justifica en no añadir) no hubiese venido pero que nada mal.

Como decía antes, Killing Rommel es más un relato de las penurias de la guerra que de las grandes batallas. Pero también es un reflejo de la camaradería entre compañeros y la nobleza entre enemigos (Rommel se caracterizó siempre por respetar las "reglas del juego" y convertir la guerra en un arte). De este modo, sin apenas darte cuenta, acabas desarrollando apego por los actores principales de la obra, hasta que llegado el final, cuando cierras la última página, un pequeño escalofrío te recorre la espalda. Es un efecto curioso, porque al contrario que en Puertas de Fuego, no hay grandes frases épicas para el recuerdo, aunque sí que comparte la existencia de personajes que no se pueden calificar de otra forma que como héroes incombustibles.

Buen libro, pero demasiado enfocado a los entusiastas de la Segunda Guerra Mundial. Si no te gusta esa ambientación, es posible que Killing Rommel se te haga pesado. Si te gusta, disfrutarás como un enano.

[1] Y poniendo una vez más de relieve que ningún plan de batalla sobrevive al contacto con el enemigo.

TD8: El arte de rechazar una novela, Camilien Roy

Publicado originalmente el 18 de febrero de 2010.

Muchas veces se dice que un libro es un tesoro.

En el caso de El arte de rechazar una novela, no podría estar más de acuerdo. Me llevaría el libro a una isla desierta en los mares del pacífico, y lo enterraría bien hondo. Lo de dibujar un mapa para después poder volver y recuperarlo... Ahí ya me lo pensaría más.

Porque este "libro" no hay por dónde cogerlo. Su estructura es la de una recopilación de cartas de respuesta a un escritor que ha mandado su primera novela a un montón de editoriales. Inevitablemente, la respuesta es una negativa, pero el autor ha inventado un amplio repertorio de rechazos diferentes, imprimiéndole una personalidad distinta a cada una de ellas.

Y oye, no seré yo quien diga que la idea es mala, y que la propuesta no parece interesante. Que si no lo considerase así, ahora mismo no estaría escribiendo esta crítica. Pero la ejecución es pésima. Las personalidades son excesivamente artificiales, muy forzadas para intentar dar un toque humorístico al libro en conjunto. Las cartas son, en general, bastante estúpidas. A medida que vas leyendo negativas, la cosa se va haciendo más y más aburrida, y no hay ninguna carta que pueda provocar ningún tipo de gracia. Y evidentemente, Roy es incapaz de evitar los topicazos, como el hacer una carta de respuesta con un haiku. Vaya, la originalidad al poder. Lo que más rabia me da es haberme gastado los 16 euros que cobran por semejante despropósito.

Rechazar el libro de Roy no hubiese sido demasiado difícil. Las editoriales tenían todo un repertorio de maneras de hacerlo a mano. Supongo que ninguna era lo suficientemente buena...

 Lpr.

TD7: Tres hombres en una barca, Jerome K. Jerome

El post original fue publicado el 31 de enero de 2010.

En los agradecimientos iniciales de "Por no mencionar al perro", Connie Willis menciona a Robert A. Heinlein por descubrirle el relato de K. Jerome en su novela juvenil "Consigue un traje espacial: viajarás" (me sigue resultando extremadamente curioso que se siga clasificando su "Tropas del Espacio" como literatura juvenil, pero eso es una discusión totalmente aparte). De hecho, el título completo de la obra de la que hoy hablo es "Tres hombres en una barca (por no mencionar al perro)". Y yo, que soy un ser eminentemente intuitivo di por hecho que la obra de Willis algo tendría que ver con ésta... Así que me la leí antes de embarcarme en la segunda, que a fecha de hoy ando consumiendo.

El principio es demoledor. La presentación de los personajes y las circunstancias que les rodean es hilarante. No me extrañaría en lo más mínimo que los tres o cuatro primeros capítulos de este libro hubiesen servido de inspiración a grandes genios británicos del humor, como Terry Pratchett, Douglas Adams o los Monty Python. Los protagonistas son vagos, cínicos, patosos, hipocondriacos, y no pierden la más mínima oportunidad para evidenciarlo. Un día, aburridos de su rutina, deciden embarcarse en un viaje en barca por el Támesis de dos semanas de duración.

A partir del momento en que, por fin (y aunque parezca que nunca van a conseguirlo), se montan en el barco y se lanzan a la aventura, la dosis humorística se desinfla un poco. O tal vez se deba a que en ese punto continué la lectura en inglés, cuando los primeros compases los leí en castellano. Pero desde ese momento, como digo, la obra pasa más a ser un cuadro costumbrista de la época victoriana británica donde se describe, a través de historias y anécdotas narradas por uno de los protagonistas (muchas de ellas con buenas dosis de humor, pero casi ninguna ya tan demencial como las de los preparativos del viaje), distintos estilos de vida en la sociedad británica, así como fragmentos de historia.

Y es que, originalmente, "Tres hombres en una barca (por no mencionar al perro)" iba a ser una guía de viaje... Bastante recomendable, especialmente los primeros capítulos.

PD: Por dios, que alguien reescriba y amplíe el artículo de Wikipedia sobre este libro, es a todas luces lamentable.

Lpr.

TD6: www.365tomorrows.com, Varios autores

Este post fue publicado originalmente el 16 de enero de 2010.

Letizia Álvarez de Toledo ha observado que la vasta Biblioteca es inútil; en rigor, bastaría un solo volumen, de formato común, impreso en cuerpo nueve o cuerpo diez, que constara de un número infinito de hojas infinitamente delgadas. (...) El manejo de ese vademécum sedoso no sería cómodo: cada hoja se desdoblaría en otra análogas; la inconcebible hoja central no tendría revés.

La Biblioteca de Babel, de Jorge Luis Borges.

Por muchas bibliotecas a las que me he asomado, ninguna ha resultado, hasta la fecha, ser la de Babel. Ni tampoco he dado con el libro del que habla (aunque se me antoja atractiva la idea de equiparar los lectores de eBooks a ese volumen). Pero conozco 365tomorrows.com, y me parece lo más próximo a esa biblioteca que se puede encontrar hoy por hoy, y además, mucho más cómodo que el mecanismo de hojas desplegables.

La web en cuestión tiene un concepto sencillo: cada día, se publica un nuevo relato breve de ciencia ficción. Bajo licencia Creative Commons, este rincón de la red se ha dedicado a publicar, día tras día, un relato de sci/fi desde mayo de 2005. Con el tiempo suficiente, un lector entregado (y por supuesto, que entienda el inglés sin problemas) se podrá leer los más de mil quinientos relatos que componen la página... Pero cada mañana tendrá uno nuevo esperándole.

Como en toda recopilación de relatos, los hay mejores y peores, algunos no dicen nada en absoluto, y unos cuantos deberían ganarse su pase directo al Olimpo de la narrativa de este género. Así que queda en tus manos, lector (o lectora*), ponerte manos a la obra y disfrutarlos.

Clasificación: Cinco minutos de lectura diaria no hacen daño a nadie.

Lpr.

* Que luego llegan los del Ministerio de Igualdad y nos cierran el blog por machistas!

TD5: 253, Geoff Ryman

Este post se publicó originalmente el 15 de enero de 2010.

Al leer el post de Entrari sobre Aire, me he quedado dándole vueltas al nombre del autor. Ryman... Ryman... Juraría que he leído algo suyo. De modo que al llegar a casa he echado un vistazo a mi biblioteca, y en efecto, ahí estaba: 253 o La Comedia del Metro. Un libro que me compré por su pretexto, que me pareció de lo más original.

Un tren del metro de Londres tiene siete vagones, y cada vagón 36 asientos. Contando al conductor, el total de asientos disponibles es 253. Con ese pretexto, La Comedia del Metro contiene doscientas cincuenta y tres fichas de otros tantos usuarios que viajan todos en el mismo tren. Para terminar de redondear la ecuación, cada ficha está escrita en… adivinen… eso es! 253 palabras!

Estas fichas se dividen en tres secciones. Para cada personaje de esta atípica obra, Ryman describe la “Apariencia”, los “Datos personales” y “Lo que hace o piensa”. De este modo, es divertido ver cómo prácticamente ninguna de las personas retratadas es lo que parece a primera vista. Como el tipo que está concentrado en la página de economía de su periódico, mientras que en realidad trata de pasar desapercibido para un compañero suyo del trabajo que viaja en el mismo vagón, o la mujer que parece inquieta porque alguien la sigue mientras que en realidad trabaja en la caridad pero inventa historias sobre un supuesto marido espía para hacerse la importante entre sus amigas.

Otro aspecto del libro es la relación entre los ocupantes del tren. Muchos de ellos están relacionados entre sí... Un trabajador que teme que le despidan, y su jefe tres vagones más allá pensando en el empleado al que quiere ascender. La dueña de una floristería, y la abogada de una multinacional que planea comprar el edificio donde está esa tienda. O los dos compañeros de trabajo de los que he hablado antes, en el mismo vagón. Pasé un buen rato mientras leía el libro porque, cada vez que aparecía un nombre en la descripción de un personaje, recorría los siete vagones a la búsqueda del nombre mencionado, por si acaso viajaba en el mismo tren. De ser así, terminaba al personaje con el que estaba, y me leía la ficha del personaje referenciado.

Y es que el orden en que se lean las fichas no afecta al desarrollo argumental, escaso por no decir inexistente. Todo lo que sucede en las páginas del libro ocurre en un intervalo de tiempo de siete minutos, no exentos de su pequeño momento dramático.

Además, para todos aquellos que dominéis el inglés, podéis encontrar la obra completa en este link. La gran ventaja de la web es que las fichas de los personajes vienen relacionadas mediante hipervínculos, de modo que en seguida podréis ir a la ficha del pasajero referido en el texto del otro. En resumen, 253 o La Comedia del Metro es un libro atípico, que se podría clasificar dentro de la narrativa experimental, pero que a un servidor le dejo un agradable sabor de boca. Y sin embargo, puedo entender perfectamente que mucha gente, acostumbrada a mecanismos narrativos más convencionales, con una historia y un desarrollo argumental elaborado, puedan considerar este libro un soberano petardo.

Lpr.

TD3: Puerta al Verano, Robert A. Heinlein

Este post apareció publicado por primera vez el 2 de enero de 2010.

Si alguna vez llegases a una situación en la que toda tu vida se va al traste... ¿Qué harías?

En Puerta al Verano, Heinlein pone ante esa pregunta a Dan B. Davis, un ingeniero e inventor que se dedica a diseñar robots de domótica, que ama su trabajo y disfruta con él. Después de haber creado un robot llamado Muchacha de Servicio y comercializarlo con gran éxito, Dan emprende el diseño de Frank Flexible, que se perfila como una gran revolución. Es entonces cuando sus compañeros de empresa, mediante varias jugarretas legales, le dejan totalmente en la estacada.

La solución del protagonista a la pregunta con la que empieza esta entrada es, entonces, la criogenización. Congelarse para despertar treinta años más adelante (concretamente, en el año 2000), en una ciudad donde a los que han tomado esa alternativa se les llama "durmientes". Será allí donde Davis descubrirá que...

Y hasta ahí puedo contar.

Leído hoy, Puerta al Verano sorprende. No por su argumento, ya que en lo referente a viajes en el tiempo se ha escrito mucho y muy variado. Tampoco por ser una historia con giros impredecibles o un final arrollador, porque al contrario, en general resulta bastante predecible. Pero es un libro asombroso si la historia se contextualiza. Hay que tener en cuenta que se trata de una novela escrita en 1957, y sin embargo, al más puro estilo Verne, es capaz de imaginar avances tecnológicos que hoy en día resultan bastante comunes, como los robots de limpieza o el uso de componentes electrónicos estándar para reducir costes y hablar de teorías espacio/temporales, hoy en día están muy en boca de muchos científicos e investigadores.

De este modo, Heinlein logra crear unos personajes y un universo muy sólidos, consistentes y creíbles. Muchas novelas futuristas no son capaces de sobrevivir al año en que se ubican. Los escritores hablan de avances o inventos que no solo no existen, sino que la ciencia ha avanzado por derroteros totalmente distintos. En cambio, el autor de Starship Troopers tiene la maestría de hablar no solo de unos avances cientifico/técnicos que en parte se han visto plasmados en la realidad casi cincuenta años más tarde, o un proceso de creación ingenieril perfectamente lógico (sin duda los estudios en ingeniería mecánica de Heinlein influenciaron estas partes del relato), sino que también presenta una estructura social futurista que podría perfectamente pasar por verídica, donde la gente desconfía de los "durmientes".

No suele gustarme repetir ajadas citas cuando escribo una crítica, pero en este caso no puedo sino coincidir en que "Si no has leído a Heinlein, no has leído ciencia ficción; si no has leído esta novela, no has leído a Heinlein".

Plenamente recomendable.

Lpr.

TD2: Ciudad de Ladrones, David Benioff

Este post fue originalmente publicado el 7 de enero de 2010. Os recuerdo que es uno de los libros que ya recomendé para el mes de agosto en este post.

Hay en el madrileño barrio de Tribunal una pequeña cafetería regentada por británicos. Apenas hay espacio para que una veintena de personas se tomen algo cómodamente. A la derecha de la entrada, unas escaleras descienden al piso inferior... Donde hay a la venta una gran cantidad de libros de segunda mano. Fue en esta tienda donde topé por casualidad con una pequeña y manoseada copia de Ciudad de Ladrones. Seguramente fue mi incorregible pasión por la Segunda Guerra Mundial lo que me indujo a llevarme el libro, sin tener la menor referencia sobre el autor o la novela en cuestión. Ahora puedo decir alegremente que fue todo un acierto hacerlo.

Ciudad de Ladrones es la historia de dos jóvenes atrapados en Leningrado durante el asedio nazi. Un alto mando de la ciudad va a celebrar la boda de su hija, y para el festejo quiere preparar una tarta, para la cual necesita una docena de huevos. El encargo de buscarlos recaerá en Lev, un chico de 17 años arrestado por desvalijar el cadaver de un paracaidista nazi, y Kolya, un soldado de 21 años que acaba en la carcel por desertor. La recompensa por encontrar la docena en el plazo de cinco días será mantener la vida.

A través de las peripecias de estos dos personajes por las calles de Leningrado, Benioff ofrece una exquisita imagen de los efectos de la pobreza, la desesperación, el frío y el hambre que acarreó la llegada del invierno en la invasión alemana a Rusia. Sin embargo, lejos de ser un completo drama como podría parecer por esta descripción, Ciudad de Ladrones es una lectura amena, con la dosis de dramatismo justo entremezclado con momentos, personajes e intervenciones realmente divertidas. Además, revela también la cara brillante de la moneda: camaradería, amor, y el triunfo de la fuerza de voluntad son aspectos muy presentes en la historia.

Pero sobre todo está Kolya. Aunque la historia esté contada en primera persona por Lev, su compañero es el alma de Ciudad de Ladrones. Su personaje empieza pareciendo un excéntrico totalmente fuera de contexto, un académico en un mundo en guerra, pero a medida que vamos leyendo más sobre las correrías de estos dos personajes, se le llega a coger muchísimo cariño. Casanova con las mujeres, cafre cuando quiere, incapaz de estarse callado, ni siquiera en las situaciones más adversas, imaginativo, sarcástico... y obsesionado con el hecho de llevar diez días sin cagar. Será sobre todo en los compases finales de la historia cuando Koyla brillará con luz propia.

Como crítica, se podría decir que muchas de las conversaciones entre los dos protagonistas giran en torno al sexo, convirtiéndolo en uno de los ejes de la narración. Claro que, por otra parte, se trata de dos chicos de 17 y 21 años. Con esa edad, quien no haya sido un saco de hormonas con patas, que dé un paso al frente!

En definitiva, se puede decir que camuflado como una novela ligera, Ciudad de Ladrones se encarga de mostrar una cara de la guerra que los libros de historia, por muy buenos que sean, suelen obviar o restar importancia ocultándolos detrás de nombres de batallas, cifras de armamento, recursos y bajas.

Entrañablemente recomendable.

Lpr.

TD1: El aprendiz de guerrero, Lois McMaster Bujold

Este post fue publicado originalmente el 15 de enero de 2010. Incluía además otra reseña escrita por Cattz, que puede leerse en su blog.

Si ahora empezase hablando de un personaje enano y cabezón (en todos los sentidos de la palabra), pero que compensa todos sus problemas físicos con una inteligencia sobresaliente, y es irremediablemente el personaje más carismático de su libro, la imaginación de más de uno y de dos volaría hacia Lannisport. Pero no, en esta ocasión no es de Tyrion de quien hablo, sino del personaje que inspiró a R.R. Martin para dar vida al único Lannister por el cual, hoy por hoy (a falta de leer más de la mitad de la saga), siento algún apego.

A pesar de que el personaje de Canción de Hielo y Fuego fue creado a imagen y semejanza de Miles Vorkosigan, y los dos son tanto físicamente equiparables como igual de inteligentes, existe una diferencia fundamental entre ambos: Tyrion es previsor y calculador, tiene todo planificado desde el primer momento, y va adaptando sus planes a medida que se van presentando complicaciones. Miles es, hasta donde yo recuerdo, el personaje más impulsivo sobre el que he leído jamás, ya sea narrativa épica, fantasía, novela negra o, como en el caso que nos ocupa, ciencia-ficción (concretamente, El Aprendiz de Guerrero es un ejemplo inmejorable de Space Opera). No tiene planes preconcebidos, metas claras ni "hoja de ruta" alguna para alcanzar sus objetivos. Es más, dudo que tenga objetivos claros.

Como ejemplo de este extremo sirva el siguiente hecho: Dado que el libro me lo leí en su inglés original, tuve que preguntarle a una gran fan de la novela si me había perdido algo de la trama por no leerlo en mi lengua materna, o si realmente las decisiones tomadas por Miles (y resueltas brillantemente gracias a su intelecto) eran tan... "porque sí". Y efectivamente, la segunda opción era la adecuada. Dos semanas después, era yo quien estaba recomendando sacar el libro de la biblioteca a una amiga. La forma en que se desarrolla la historia y cómo Miles se las ingenia para ir resolviendo los acontecimientos de esa bola de nieve que, a medida que va rodando, aumenta sin control en tamaño y velocidad son simplemente fantásticos.

Se trata de una historia entretenida, que engancha sin pretender convertirse en una de esas historias con mil giros argumentales imprevistos, pero que consigue sumergirte con facilidad en su universo. Acción, personajes carismáticos, algo de humor ligero... ¿Puede haber alguien que no quiera leerselo?

Lpr.

Ese chiste ya aburre

Que levante la mano quien tenga un amigo que siempre repite una y otra vez el mismo chiste. La primera vez fue divertidísimo. La segunda te arranca una sonrisa, porque te recuerda a la ocasión anterior. De la tercera en adelante el chiste no tiene ni puñetera gracia.

Esta vez la broma la hizo por primera vez Quirk Books, publicando "Orgullo y Prejuicio y Zombies" ("Pride and Prejudice and Zombies") . La mera idea de que dos mundos tan antagónicos pudiesen, de alguna forma, combinarse en algo con sentido ya hacía que mereciese la pena echale una ojeada. Me lo compré, y me reí bastante con lo absurdo de muchas de las situaciones de la novela. Supongo que habría exprimido mucho más la experiencia si conociese el texto original, pero tampoco tengo tanto interés.

El concepto ni siquiera era nuevo, los mashups vienen existiendo desde hace mucho pero en general siempre han pertenecido al mundo del fan fiction. Lo que hizo especial a PPZ es que fue publicado por una editoral seria, con una presentación más que decente que recuerda al estilo de Penguin Classics. En los seis meses que pasaron desde que se anunció el libro hasta que llegó a las estanterías (de enero a finales de mayo de 2009), alguna mente preclara (y de nuestro país) decidió que aquello podía tener tirón y, casi a la vez que la versión del libro de Austen, apareció por la red de manera gratuita "La Casa de Bernarda Alba Zombi".

Y no fue la última. PPZ tuvo un éxito tremendo y creó escuela. Las estanterías de las librerías se empezaron a llenar de versiones de clásicos revisadas y mezclas de monstruos de serie B con personajes históricos. Para empezar, Quirk Classics siguió publicando obras de este estilo. La primera en llegar fue "Sense and Sensibility and Sea Monsters", donde otra novela de Austen se veía invadida por criaturas terroríficas, provenientes ahora de las profundidades marinas. Mientras que en PPZ la cantidad de texto del original era de en torno al 80%, en "Sense and Sensibility and Sea Monsters" sólo se conservó un 50% del libro de partida [1].

Ya empezado 2010 la editorial publicó "Dawn of the Dreadfuls", precuela de PPZ en la que se narra el origen de la invasión zombie y cómo las hermanas Bennet adquieren los conocimientos de artes marciales con los que se enfrentan después a los "unmentionables". Y finalmente a principios de junio vio la luz "Android Karenina", una revisión mucho más steampunk de la obra de Tolstoi. A un ritmo de publicación de prácticamente cuatro libros de este género al año, solo queda preguntarse cual será el próximo libro que saquen.

En nuestro país, La Casa de Bernarda Alba no ha sido el único clasico "zombificado". También la plaga ha invadido al "LaZarillo" y, cuál fue mi sorpresa al ver hace no mucho entre las estanterías del Corte Inglés la edición revisada del Quijote, luchando en esta ocasión contra molinos, pastorcillos [2] y no muertos.

Poco después de la aparición de PPZ, un libro de un estilo similar vio la luz. En este caso no se trataba de tomar el texto original y modificarlo a placer, sino que la idea fue coger a Mr. Darcy, uno de los protagonistas de "Orgullo y Prejuicio", convertirle en vampiro, naciendo de este modo "Mr. Darcy, Vampire". La historia parte del día de la boda con Elizabeth, cuando ella descubre su secreto. Nuevamente, la idea cuajó, a unos meses después veía la luz "Queen Victoria: Demon Hunter", donde sazona la biografía de la reina de Reino Unido con unos cuantos seres del inframundo.

Seth Grahame-Smith, el autor de PPZ, no se quedó parado durante este tiempo, y a principios de 2010 también apareció con una novela de este estilo entre sus manos. En este caso, el personaje que elegiría sería Abraham Lincoln, y en "Abraham Lincoln Vampire Hunter" pone una estaca en sus manos y le lanza a la caza de los descendientes de Drácula [3a][3b]. Y finalmente, a principios de julio se publicó otro libro más de este estilo, protagonizado en esta ocasión por un Enrique VIII convertido en hombre lobo: "Henry VIII: Wolfman".

Pero ojo, que no acaba aquí la cosa. Varios clásicos más han sufrido los ataques de criaturas de pesadilla. Así, Emma y las Mujercitas han sido mordidas por hombres lobo, Mansfield Park invadido por momias y los fantasmas de Ebenezeer Scrooge han sido sustituidos por zombies. Y como es posible que se dé más de un horror en una misma casa, como pueda haberles pasado a las Mujercitas, que se han convertido también en vampiros, la Jane Eyre de Charlotte Brontë se convierte en una caza-de-todo que se enfrentará, al puro estilo Van Helsing, a cualquier horror viviente o no-muerto que encuentre en su camino.

En total, de lo que he podido encontrar en mi búsqueda de literatura de este género, más de una quincena de libros del mismo estilo han sido publicados en menos de un año. Los primeros que vieron la luz eran originales y hacían gracia, pero como ese chiste que no deja de repetirse una y otra vez, han acabado por perder la gracia. Probablemente, en el tiempo que me ha llevado buscar la lista de títulos y escribir este post, se hayan puesto a la venta unos cuantos títulos más. La duda ahora es saber durante cuánto tiempo más durará la broma: Si los autores se quedarán antes sin combinaciones de monstruos y clásicos que mezclar, o si los lectores decidirán que, una vez contado el chiste a los amigos, y a los amigos de los amigos, es hora de descartarlo del repertorio y empezar a buscar uno nuevo.

[1] Reconozco que, con la fiebre mashup, lo reservé y me lo compré por Amazon. Pero de momento está en la estantería cogiendo polvo y todavía no lo he abierto.

[2] Los pastorcillos, siempre los pastorcillos... Les odio con todas mis fuerzas! Por qué Don Quijote se quedó a escuchar sus soporíferas historias en vez de... no sé, confundirles con malvados enemigos y hacer un baño de sangre?

[3a] Personalmente, opino que en venganza por "Mr. Darcy, Vampire".

[3b] Aquí afeminados que brillan a la luz del sol no, gracias.